Avec les Bons Voeux de Malt In Pot

En ce début de nouvelle année enneigé, plutôt que de m'étendre sur l'année écoulée, je me suis dit qu'il serait plus intéressant de s'attarder un instant sur quelques événements à venir en 2010...

Le premier et le principal qui me vient à l'esprit, c'est bien entendu l'ouverture de la toute nouvelle Brasserie de la Senne à Molenbeek, prévue pour ce début d'année. Il me tarde de visiter leurs installations de la Chaussée de Gand avant de procéder à une dégustation en règle dans l'espace qui devrait être prévu à cet effet!

Tant qu'on est à parler de la Brasserie de la Senne, j'ose aussi espérer que 2010 verra une nouvelle édition du festival Bruxellensis, qui n'a malheureusement pas pu avoir lieu en 2009 à cause des travaux d'aménagement de la nouvelle brasserie. N'ayant encore jamais eu l'occasion d'y aller (une honte, je sais), j'espère sincèrement pouvoir rectifier le tir cette année et découvrir ce festival entièrement dédié aux bières "de caractère", et qui de plus ne se cantonne pas seulement à ce qui se fait à l'intérieur de nos frontières, ce qui est assez rare en Belgique.

Je profite de l'évocation du Bruxellensis pour évoquer un autre festival important en Belgique et auquel j'aimerais beaucoup me rendre cette année : le Zythos Bier Festival (ou ZBF, pour les intimes). Ce festival, organisé par l'association Zythos (confederation des différentes associations d'Objectieve Bierproevers locales) proposait en 2009 quelque 200 bières différentes brassées par une soixantaine de brasseries. Mais pas n'importe quelles brasseries, il suffit de consulter la liste de l'édition précédente pour s'en rendre compte. Le ZBF est donc bien pratique pour goûter des bières parfois difficiles à se procurer mais est aussi réputé pour le lancement de nouvelles bières. Ce festival se déroule à Saint-Nicolas les 6 et 7 mars prochains, l'entrée est gratuite et la dégustation se fait dans des verres à dégustation de 15cl (pratique pour goûter davantage de bières différentes).

Côté whisky, deux festivals importants ont lieu exactement le même week-end en Belgique : le Whisky Live au casino de Spa et l'International Malt Whisky Festival à Gand, tous deux du vendredi 5 au dimanche 7 février. N'étant pas libre ce week-end la, je ne pourrai me rendre à aucun des deux, par contre il me restera éventuellement le Lindores Whisky Fest 2010 les 23 et 24 octobre à Ostende, réputé pour être un 'must' du genre...

Sinon, à un niveau plus personnel (bien que je vous bassinerai quand même avec ça), d'autres séjours en Ecosse me permettront très certainement de goûter d'autres whiskies, voire de visiter l'une ou l'autre distillerie. Sans oublier les bières! J'ai d'ailleurs reçu dernièrement un colis avec la série complète des Ola Dubh, stout de la brasserie écossaise Harviestoun vieillies en fûts de whisky Highland Park, je ne manquerai pas d'en parler plus longuement une fois tout ça décapsulé...

Voila déjà les quelques éléments qui me viennent à l'esprit, j'en oublie certainement beaucoup et de nouvelles choses viendront s'ajouter de toute manière! Mais on en parlera en temps et en heure...

Bonne année et surtout bonne... Santé!

-Antoine

Highland Park - Orkney

Dans les îles Orcades (Orkney), l'archipel écossais le plus septentrional derrière les Shetlands, se situe la distillerie Highland Park.

Elle s'établit près de Kirkwall, sur l'île principale. 1798 est la date revendiquée comme date de création, néanmoins celle-ci est sujette à caution car peu de sources tangibles peuvent la confirmer.
Si on s'en réfère au site officiel de la distillerie, c'est Magnus Eunson, un homme d'église (beadle) qui ne rechignait pas à fabriquer de l'alcool en douce le soir (smuggler), qui serait à la base de Highland Park. L'histoire de cet homme serait riche d'anecdotes au vu de son activité nocturne qui ne plaisait pas forcément aux hommes de loi de Kirkwall.
Toutefois, devant le manque d'archives solides sur la vie et l'oeuvre d'Eunson, il est difficile de distinguer le mythe de l'histoire.

Highland Park ouvre officiellement et légalement ses portes en 1826 lorsque la licence d'exploitation est délivrée à Robert Borwick. La distillerie restera dans la famille Borwick jusqu'à ce que le plus jeune fils de Robert, prêtre, en hérite à la suite de son frère (désolé, je n'ai pas trouvé de date exacte). Visiblement, il y avait conflit d'intérêt entre le sacerdoce du fils Borwick et la profession de négociant en whisky. Highland Park change fréquemment de main jusqu'à son rachat par James Grant, un négociant déjà établi avec la distillerie Glenlivet, en 1898.

En 1937, la distillerie est acquise par le groupe Highland Distillers qui est à son tour acheté par Edringdon Group.

Highland Park utilise du malt et de la tourbe de la région pour la production, le malt tourbé est ensuite mélangé à du malt non tourbé provenant du "mainland". On retrouve des accents de phénol, d'épices et de senteur florale.

- Highland Park 12 Year Old - 40° - Embouteillage 2008 - 70 cl -

Même si ce n'est pas mon premier, c'est un single malt qui a une place spéciale à mes yeux. En effet, ce sont des amis très proches qui me l'ont offert.
C'est donc un 12 ans d'âge d'allure "dandy" dans son nouveau packaging: un bouteille plus courte et élégamment aplatie, pareillement à une flasque, un "H" aux allures celtiques en relief sur le bas de la bouteille.

• Couleur: bel ambré chatoyant, une couleur qui met à l'aise, qui donne une sensation confortable.
• Nez: on sent une pointe de cuir ou de bois, puis c'est une senteur herbale, légèrement médicinale (phénol), ensuite c'est une vague de fruits rouges qui envahit le nez, cela me fait penser à l'odeur des cerises qui auraient trainé un tantinet au soleil.
• Bouche: c'est un breuvage généreux qui prend ses aises, qui s'installe grassement dans la bouche. D'abord, c'est une douceur de miel que l'on perçoit, ensuite c'est le fumé un peu sec qui prend place.

En bref, comme je l'ai dit, c'est un whisky synonyme de confort, c'est comme lire un bon bouquin vautré dans un chesterfield près de sa cheminée. Une valeur sûre.

Slainte!

Fred

Sources:
http://en.wikipedia.org/wiki/Orkney
http://en.wikipedia.org/wiki/Highland_Park_Single_Malt
http://www.highlandpark.co.uk/
http://www.maltmadness.com/whisky/highland-park.html
Jackson, M., Malt Whisky Companion, London, 2004, 5ème ed., pp. - 309-311.