Westvleteren VS Oostvleteren

Le week-end passé était ce qu'on appelle un 'long', et en plus, il a été ensoleillé. Une chance puisqu'il se trouve que je me trouvais à la côte belge pour l'occasion, et qu'après le rude temps hivernal écossais du début du mois de mai, un peu de soleil ça fait du bien.

J'en profitai aussi pour tenter de vivre ma première "expérience" Westvleteren ("première" sur place, j'entends, ayant déjà eu la chance de goûter le pain liquide des moines ailleurs par le passé), justement pas trop loin de la en vélo. N'allez pas croire que je comptais ramener deux casiers de Westvleteren 12 dans mon sac à dos, je ne suis pas sot à ce point. Non, j'avais pris la peine de vérifier auparavant sur leur site quand le magasin était ouvert et avais pu constater (avec une immense tristesse) qu'il serait fermé tout le week-end... Tant pis, me dis-je! Ce serait tout de même un bon prétexte d'excursion cycliste, et je me contenterais de déguster un ou deux de leurs produits au café In De Vrede faisaint face à l'abbaye. C'est ici par contre que vous pouvez commencer à rire car force est de constater que je fus tout de même un petit peu sot. En effet, j'avais bien vérifié les ouvertures du magasin, mais pas du café, qui est quant à lui fermé tous les vendredis (est il utile de préciser quel jour j'avais choisi pour notre petite randonnée à vélo?) ...

Déçus et assoiffés, c'est assez rapidement qu'on se remit en selle à la recherche d'un quelconque endroit où étancher notre soif bien légitime après ces kilomètres parcourus à la sueur de nos mollets. C'est finalement à Oostvleteren, la petite soeur orientale de l'autre, que nos coups de pédale nous menèrent. Sur la jolie place du village, face à l'église en pierre et son petit cimetière, la terrasse ensoleillée d'un charmant établissement nommé Het Witte Paard nous attendait justement. Pas de déception ici! Autant le cadre que l'accueil, sans oublier bien entendu le breuvage, étaient des plus agréables et exactement ce qu'il nous fallait.

Côté boisson justement, mon choix se porta sur la Goudenband de Liefmans, que je n'avais pas encore eu l'occasion de goûter. Excellent choix puisque son côté aigrelet (légèrement adouci par du sucre mais heureusement pas trop) en fait une bière très rafraîchissante! Une bonne adresse à retenir au cas ou la deuxième tentative Westvleteren devait également tourner en eau de boudin... (A suivre, donc)

Allez, santé!


-Antoine

Coup dur pour Drie Fonteinen

L'info a apparemment été mentionnée en premier par le blog Thirsty Pilgrim ce samedi 23 mai, et a été relayée par plusieurs sites et forums anglophones et néerlandophones depuis lors : plus ou moins 100.000 bouteilles de lambic et de gueuze entreposées chez Drie Fonteinen à Beersel ont été totalement ruinées la semaine passée... En cause : une chaleur excessive dans l'espace de stockage, due à un thermostat défectueux. C'est une nouvelle tragique, puisque la perte engendrée représente à peu près un tiers du revenu annuel de la brasserie d'Armand Debelder...

Toujours d'après le blog de Joe Stange, ceci ne signifie heureusement pas la faillite pour Drie Fonteinen. Armand est déterminé à continuer malgré tout, et est déjà en train de plancher sur des solutions visant à amoindrir les pertes engendrées (comme par exemple distiller la gueuze ruinée pour en faire une liqueur qui serait, elle, consommable)...

C'est toutefois un sérieux coup pour la brasserie, et certains forums (comme ceux de ratebeer ou de zythos) parlent d'essayer de mettre sur pied un projet d'aide à Drie Fonteinen. Sans doute plus d'infos à communiquer à ce sujet dans les prochains jours...

-Antoine

Auchentoshan (à tes souhaits) Distillery

English version available as first comment to this post. Cheers!

Y a-t-il mieux à faire un jour de pluie en Ecosse que visiter une distillerie? Pas de raison que le gosier ne soit pas humecté, lui aussi... Etant dans la région du Loch Lomond ce jour-la, notre choix se porta sur la distillerie au nom improbable Auchentoshan, qui signifie en gaélique 'le coin du champ'. Celle-ci fait partie du groupe Morrison Bowmore Distillers Ltd (qui possèdent aussi Bowmore et Glen Garioch) faisant lui-même partie du groupe japonais Suntory depuis 1994. Ce n'est sans doute pas celle que j'aurais choisie entre toutes les distilleries d'Ecosse, mais c'était la plus proche... Et bien finalement, le hasard fait parfois bien les choses, car la visite était des plus intéressantes!

Toutes les étapes de la distillation sont passées en revue par notre guide : le maltage (qui n'est pas fait sur place, comme dans presque toutes les distilleries); le brassage dans le 'mash tun' en cuivre produisant un liquide appelé alors 'wort'; la fermentation de ce 'wort' dans les 'washbacks' en bois, le changeant alors en 'wash'; la distillation du 'wash' dans les grands alambics appelés 'stills' en anglais; et enfin la longue maturation du 'spirit' obtenu dans des tonneaux stockés dans des entrepôts afin qu'ils deviennent du whisky (il faut minimum trois ans pour que l'alcool issu des 'stills' puisse être appelé 'whisky').

Mais ce qui était réellement intéressant, c'était la possibilité qui nous était offerte de goûter le produit aux différentes étapes de la production! D'abord un peu de 'wash', directement extrait des 'washbacks' : on a alors affaire à une sorte de bière forte, un peu douceâtre, manquant certainement un peu de corps pour en faire une bonne bière mais néanmoins tout à fait buvable! Dans la salle des 'stills', c'est un peu de 'new make spirit' - c'est-à-dire l'alcool issu des alambics avant maturation - que notre guide nous propose de sentir et de goûter (avec prudence, la chose faisant plus de 80° tout de même...).
Elle nous donne également l'opportunité de comparer avec du 'new make' de Bowmore qui est tourbé, contrairement au Auchentoshan ou aucune tourbe n'est utilisée dans le processus.

Pour terminer, c'est bien entendu le produit fini qu'il nous est donné de tester, dans le très moderne bar du 'visitor centre' récemment rénové. Choix entre le 10 ans ou le Three Wood, nommé comme cela car il a passé dix ans dans des fûts de bourbon, puis deux fois un an dans des tonneaux de sherry - d'abord Oloroso puis Pedro Ximenez. C'est ce dernier que j'ai pu déguster, pas mal mais pas exactement ce dont je raffole... Dommage que le 18 et le 21 ans n'aient pas été proposés à la dégustation (heureusement Fred a eu la bonne idée de ramener une mignonette du 18 ans qu'il nous reste encore à ouvrir - si je suis convié bien sûr)...



Slainte!



-Antoine

CAMRApelle de bons souvenirs!

Note for our English-speaking readers : English version now available as first comment to this post. Cheers!

Hormis quelques exceptions que je ne connais pas et dont je ne peux donc pas jurer qu'elles existent, les seuls pubs que l'on trouve en Belgique sont tous du type irlandais. Autre point commun : les seules bières qu'ils proposent sont la Guinness, la Kilkenny et les produits d'Inbev ou d'un autre brasseur industriel. C'est fort dommage et cela conforte l'idée bien ancrée chez les Belges que les îles britanniques ne produisent pas de bonnes bières, contrairement à eux (alors que la plupart des gens affirmant cela ne boivent probablement pas grand chose d'autre que de la Jupiler...).

Ceci est bien entendu on ne peut plus faux! Les Britanniques ont eux aussi une tradition brassicole bien établie, avec des types de bière bien à eux et des passionnés produisant leurs bières artisanales dans de nombreuses brasseries et micro-brasseries réparties sur l'ensemble de leurs territoires. Rien que pour l'Ecosse, le site Beermad (qui s'efforce de recenser toutes les brasseries et bières ayant existé dans les îles britanniques depuis 1976) en dénombre 38. Nous tenterons de vous en présenter quelques-unes au travers des bières que nous avons eu l'occasion de déguster durant notre séjour dans cette belle région. Commençons par Fyne Ales, dont les bières nous ont particulièrement tapé dans les papilles.

• Fyne Ales

Cette brasserie a démarré en 2001 dans les bâtiments de production laitière inutilisés d'une ferme à Achadunan, Cairndow, sur le Loch Fyne (région d'Argyll & Bute, au Nord-Ouest de Glasgow). Brasser de la bière à la place de produire du lait, moi je dis qu'ils sont fort sensés ces Ecossais! Leur gamme de bières comprend aujourd'hui l'Avalanche, la Highlander, la Maverick, la Piper's Gold et la Vital Spark (plus la Holly Daze pendant la période de Noël).

Je pense avoir eu l'occasion de goûter la Highlander l'année passée au Oban Inn (dans la ville du même nom), mais je ne pourrais plus en dire grand chose. Par contre mes souvenirs sont beaucoup plus vivaces concernant les deux que l'on a eu l'occasion de goûter la semaine passée : la Piper's Gold et l'Avalanche. La première était disponible à la pompe manuelle au très agréable Village Inn d'Arrochar (sur le Loch Long). Il s'agit d'une excellente pale ale dorée et amère. Mais celle qui a réellement fait l'unanimité est l'Avalanche, dégustée et redégustée au Stagecoach Inn à Cairndow, c'est-à-dire non loin de la brasserie même. C'est également une ale claire, plus pâle que la Piper's Gold, avec de léger reflets verts. Elle est extrêmement rafraîchaissante, avec ses arômes houblonnés et fruités (agrumes - citron et pamplemousse). Rien que d'y repenser j'en salive encore... A conseiller vivement si vous êtes dans la région. (Photo : 'Pint' d'Avalanche avec une assiette de saumon fumé du Loch Fyne - raaaaaarggll...)

C'est donc une brasserie prometteuse au vu des produits que l'on a déjà pu essayer! Je suis impatient de retourner là-bas pour essayer la gamme complète... et reprendre une Avalanche!

Cheers,

-Antoine

Le tour de Bruxelles en 80 bières

Pour ceux d'entre vous familiers avec la langue de Mick Jagger, sachez qu'un bouquin sans aucun doute indispensable va bientôt paraître chez Cogan & Mater, la maison d'édition de Tim Webb (auteur ou co-auteur de plusieurs ouvrages très intéressants sur la bière comme le Good Beer Guide Belgium ou 100 Belgian Beers to Try Before You Die!). Pour ceux ne maîtrisant pas l'anglais, achetez-le quand même, vous apprendrez sur le tas!

Le bouquin s'intitule Around Brussels in 80 Beers, et est cosigné par Joe Stange (un Américain vivant à Bruxelles, appréciant la bière et écrivant à son propos) et Yvan de Baets (un des deux brasseurs de la Brasserie de la Senne, dont les bières sont ô combien appréciées par votre serviteur). Ce guide présentera les meilleurs endroits ou déguster ou se procurer de bonnes bières à Bruxelles, incluant cafés, hôtels, restaurants, magasins, musées, etc. Equipé d'une carte afin de retrouver facilement tous ces beaux endroits, il contiendra également une partie sur les associations bière-nourriture.

Les deux intéressés avouent avoir été assez pessimistes en démarrant ce projet, craignant de ne pas pouvoir identifier 80 lieux servant de vraies bières belges artisanales de qualité. Finalement la difficulté fut plutôt d'en exclure certains avant de boucler la maquette... Il existe heureusement une génération prometteuse de jeunes propriétaires d'établissements fatigués de voir toujours les mêmes produits industriels proposés partout et désireux de plutôt mettre en avant d'authentiques bières produites de manière artisanale sur leurs cartes ou tableaux noirs. C'est à ces personnes qu'ils ont essayé de rendre hommage à travers les pages de cet ouvrage.



A noter que sont aussi disponibles dans la même série : Around Bruges et Around London, par Chris Pollard et Siobhan McGinn.

Le livre est disponible en pré-commande ici pour la modique somme de 12,95 EUR si vous habitez en Union européenne (hors UK). Le mien est bien entendu déjà réservé.

-Toine

On y retourne quand?

Dix jours ça passe vite. Très vite. Trop vite!!

Excellent séjour en Ecosse, malgré le vent, le froid et la pluie (ne vous laissez pas tromper par la photo qui a été prise lors d'une des rares apparitions du soleil : on n'a pas exactement eu le temps qu'on nous avait annoncé pour mai, d'habitude réputé pour être le mois idéal pour partir la-bas, niveau météo)! De superbes paysages, des rencontres intéressantes, des visites passionnantes et aussi (bien sûr) de belles soirées dans les pubs & inns à déguster divers produits du terroir... On vous reparlera bien sûr des nombreuses real ales goûtées (et regoûtées) au cours du séjour, ainsi que des différents 'drams' de whisky testés.

Niveau distilleries, nous avons bien failli revenir sans avoir eu la chance d'en visiter une! Les tentatives se soldant toujours par des échecs (arrivés juste trop tard pour le dernier 'tour' à Edradour, pas de visites le samedi à Glenmorangie, idem à Clynelish...), nous avons tout de même pu nous rattraper in extremis la veille du retour en allant faire un petit tour à la distillerie Auchentoshan, au nord de Glasgow (ou au sud du Loch Lomond, dans notre cas). Ce whisky n'est pas spécialement ma tasse de thé, mais la visite de la distillerie était réellement intéressante. On en reparlera un de ces jours (photos à l'appui).

Niveau brasseries, en plus de celles que l'on a croisées, nous avons eu l'opportunité de faire le tour de la Black Isle Brewery, sur la péninsule au nord d'Inverness faussement nommée "Ile Noire". Nous ne manquerons pas de relater cette courte mais sympathique visite dans un prochain post également!

Laissez-nous juste le temps de trier nos photos et remettre de l'ordre dans nos notes et on revient.

-Toine